上週末是美國獨立紀念日，個人覺得這天是最能代表美國文化「個人主義+自由」的節日。身為台灣移民，不管是政治上文化上，過獨立紀念日的感覺都很微妙。
我小時候以為選擇自由是種心理狀態，我32歲當媽後才醒悟，自由選擇是有代價的。真的能選的選項，其實取決於有形無形的資本，而不完全在於自由意識。
當小姐：別人付代價的時代
小時候的我大體上是過著很我行我素的生活，只做自己想做的事，不想做的事就不做，如抄寫作業、簽聯絡簿，這種我覺得都是表面功夫的事就不理它。國中不想再被老師打，就自己說要去念標榜不打學生的私立學校就去，高中不想直升就不直升，大學說要去高雄就去高雄，要念海洋就念海洋，要研究水母就研究水母，要出國就出國，要當米蟲一年專心準備GRE就當米蟲一年。
直到當媽才明瞭，我的人生之所以能一直自由選擇，並不是因為天資聰穎，而是爸媽幫我扛起了了代價。私校的學費、外地念大學的住宿和生活費、沒有學貸的壓力、可以專心念書不用打工、沒有養家的壓力、不用在乎後續就業容易程度、選自己有興趣的主修、研究冷門的主題、人生想暫停就暫停，一且都是因為我的生命不用承擔任何人的重量。
我爸的人生就沒那麼carefree了。我爺爺投資失敗欠下鉅額債務，爸爸一直幫忙還到成家後才還完。我的叔伯姑輩想念書只能選「全額公費」，所以出了不少老師。我爸數學很好，也很會教人，幫我幾個堂姐家教都考進北一女。他一度也想當老師，當年也考上了，行李都搬進師專宿舍了，但入學前夕，長兄如父的大伯說，家裡已經出太多老師，換一個產業吧。於是我爸就去了另一個有全額獎學金的專科學校，從教育界轉入業界，做的有聲有色，所以我才有carefree的成長環境。
我從來不知道他有過別的想法，直到有一次接送我時聊到志願，他淡淡的提說，當年很想當老師。我問他會後悔嗎，他說也不會，如果真的當了，可能沒有現在的日子。而他在工作上也教了成千上萬後輩，一度也是太子師。實質的教育英才，他這輩子都在做，不一定要老師這個稱謂。
當媽媽：開始自己付代價
我爸說那段話的坦然的神情，我當媽後常常回想。變成媽媽後，我才領悟承擔一個生命的責任。我開始對我的父母的付出很感恩，知道我沒有學貸，人生重要階有人力財力援助，是讓我能自由選擇的關鍵，而這並不是天上掉下來的餡餅。
那我的小孩可以有至少跟我一樣多的選擇嗎？我才突然醒來，唸書唸到三十幾歲只工作過三個月的我，沒什麼存款，也近乎沒有退休金。我這領域平均博後四五年，已經博士念很久，過程中只拿高於貧窮線一點點的薪水很久的我，如果畢業還要還要拿跟大學畢業生差不多的博後薪水四五年，也不保證最後有教職，有了也低於業界薪水水平，這樣起步晚截距低斜率又小，那我孩子的選擇自由在那裡？他如果不適應體制內學校，我可以讓他上私立體制外嗎？他上大學時可以選自己有興趣的，不用想畢業要還多久嗎？他要成家立業時，我有沒有能力幫忙出頭期款？
不說他，就說我自己，我有辦法自給自足負擔起我喜歡的生活方式，住在我想要住的地方，毫無顧慮地吃我想吃的美嗎？法律上成年很久的我，人生第一次認真盤點我想要的選擇，和我能獨自負擔的選擇，然後看見兩者的鴻溝。於是下定決心要把這溝補起來，不只是為了我想要的事物，更是為了想要保護的人。32歲當媽那年，我才真的負起責任，長大成人。
我認清工作的本質，就是時間換資源；這個交易要公平，不然就不是我有限人生時間最好的利用方式。當然什麼是公平很因人而異，但現在的我確切知道，我花的時間，不能只換我開心，有沒有讓「我們」的生活整體更好也很重要。當我完成學位，獵人頭接洽給我兩倍以上薪水時，我馬上就放下很多人羨慕的鐵飯碗跟終生俸跳槽了。我跟指導老師說，「公務員生活很穩很自由壓力很小，很適合寫論文，我也蠻有成就感的沒有不開心，但小孩的幼兒園不收自由，所以階段任務完成時，有更適合的機會就走」。
當我藉由跳槽達到心中經濟獨立標準：可以自己一人負擔房車貸及育兒和生活開銷，不用擔心萬一老公失業生病或婚變就會生活驟變，那種可以完全自給自足沒有恐懼的感覺，真的很輕鬆！也好險跳了槽，新冠來襲美國封了一年多，我用新增的資源請保母和租辦公室，才沒發瘋，才沒有陷入pandemic-induced female recession。再一次我經歷到，職業婦女的職涯發展，需要比同級男性更多的資源才有自由; 若是社會上沒有提供，就只能很有意識地自己爭取。
當老闆：幫助別人也有選擇
同時我也注意要到，有一群人，完全狀況外，連自己手上現有的選擇都摸不清楚，更遑論去爭取沒有的。比方說，我的保母，她不知道她符合馬州529 match計畫，每年只要存25就可以每年拿500 match, 市面上沒有投資可以保證獲利20倍的，不拿白不拿。她有四個小孩，如果他早知道這個資訊，每個小孩的教育資金都至少多好幾千了，不無小補。她也不知道，他的大女兒來代班保母的錢，與其放銀行零利率，不如放Roth IRA, 很早開始投資長期可以造成差距; 事實上保母自己也可以放，她也不知道自己其實有這些不同自提退休帳戶選項，不是一定要靠雇主。相較我身邊諸多中產父母從小孩出生就超前部署，也不斷更新更種理財資訊累積資本，保母好像活在財務資訊的真空裡，而這樣資訊差距，是真正的階級差距。
或許深受美國文化個人自由主義影響，我認為選擇的自由的代價最終是自己要想辦法付的，如果是別人幫你付，就受制於那個人，就沒有真自由。所以寫作主題琢磨在職涯發展最多，不管是履歷面試或是演講技巧，最終目標就是希望幫助別人擁有更多選擇權。
這個過程中我也不斷思考如何以互利雙贏？否則無法長久，也無法scale up，所以決定開始學習玩商業這個遊戲，一個過去我完全忽視，還沒試就覺得“我不適合”的遊戲。這對我也是很新的學習，希望將來有更多創業心得可以分享給大家，鼓勵大家也開始創業。
不管最後結果如何，至少這一路以來藉由寫作分享和教練服務，認識很多優秀的人和堅強的靈魂，也認識不少理念相近的同伴，我也學了很多新東西。這過程本身很有樂趣，每分每秒我都很享受。拿到學位後的下一個十年人生挑戰，我想走出象牙塔直接面對這個世界，看命運的洋流帶我去哪裡探險吧。
圖：獨立紀念日補假，送小孩去夏令營，自己跟老公進DC中心吃好料。飯後散步，巧遇維格西藏在白宮前抗議中國不人道作為。感嘆有些人只是生錯地方，終身都沒什麼自由，有感而發。
